11月1日，神舟八号飞船准确进入预定轨道，发射成功

图表：神舟八号首次变轨

 
  同样扎根在这戈壁之中的，是那座高耸的火箭发射塔架。她像一位送别儿子的母亲，把长征二号F遥八火箭轻轻挽入臂中。
  如果把天宫一号、神舟八号交会对接任务，看成是一对热恋情侣的盟约，那将是这个季节里最浪漫的事情。秋末，酒泉卫星发射中心。神舟八号飞船从这里出发，他，和天宫有个约会。
    天宫一号像个羞涩的少女，早早来到约会地点，一圈一圈地踱着步，等待着心中的“恋人”。
 
  2011年9月29日21时16分，天宫一号目标飞行器在酒泉卫星发射中心由长征二号FT1火箭托举升空。经过582秒的飞行，器箭分离，天宫一号进入近地点200公里、远地点347公里的椭圆轨道。
  此时，距与神舟八号约定相会的时刻，还有32天又8小时28分。
  先期到达的天宫一号在太空中还有很多事情要做。她需要通过多次变轨，才能到达神舟八号能够找到她的地方；需要对测量设备、对接机构性能以及停控、倒飞等功能进行测试，在确保设备工作正常后，才可以握住神舟八号热情洋溢的手。按照交会对接方案，天宫一号与神舟八号对接成功后，飞船的电源系统将不再工作。天宫一号将把100伏的高压电转换为低压后，提供给神舟八号，让神舟八号保持充足的“体能”返回地球。
  早在10月30日，距神舟八号发射还有约40小时、距太空之约还有将近4天前，天宫一号就已完成所有准备，进入高度为343公里的交会对接轨道，同时调相１８０度，望眼欲穿地等待神舟八号出现。
  10月31日10时，中国载人航天工程新闻发言人武平宣布，天宫一号平台运行稳定，设备工作正常，各项功能和性能满足交会对接任务要求。
   倒计时由此开始。